क्रिकेटमधील ‘फोर्झा इटालिया’: T20 विश्वचषकाच्या मंचावर थॉमस ड्रॅकाचे मोठे स्वप्न | अनन्य

नवी दिल्ली : इटलीचा अष्टपैलू खेळाडू थॉमस ड्राका मैदानात उतरण्यासाठी आणि टी-२० विश्वचषकात आपल्या देशाच्या पाठिंब्याच्या समुद्रात भिजण्यासाठी उत्सुक आहे. अलेस्सांद्रो डेल पिएरो, जियानलुइगी बुफोन, आंद्रिया पिरलो, फ्रँको बरेसी, पाओलो मालदीनी, रॉबर्टो बॅगिओ आणि फ्रान्सिस्को टोटी यांसारख्या दिग्गजांची निर्मिती करणारे फुटबॉल-वेडे राष्ट्र म्हणून दीर्घकाळ साजरा केला जाणारा, इटली आता एक नवीन अध्याय लिहित आहे — जो क्रिकेटला राष्ट्रीय क्रीडा नकाशावर ठेवतो. Draca प्रत्येक क्षण अनुभवण्याचा दृढनिश्चय करतो, विशेषत: “फोर्झा इटालिया! फोर्झा इटालिया!” कोलकात्याच्या ईडन गार्डन्सवर सोमवारी स्कॉटलंडविरुद्धच्या टी-20 विश्वचषकाच्या सलामीसाठी इटली मैदान घेत आहे.2006 मध्ये इटलीने फिफा विश्वचषक जिंकला तेव्हा ड्रॅका अवघ्या सहा वर्षांचा होता. हा विजय, त्यांचा चौथा, पेनल्टी शूटआऊटमध्ये फ्रान्सवर 5-3 असा रोमहर्षक विजय मिळवल्यानंतर आला, हा क्षण तरुण क्रीडाप्रेमींवर कायमची छाप सोडला.

“क्षण अवास्तव होणार आहे. हे एक स्वप्न सत्यात उतरले आहे. 2006 मध्ये जेव्हा इटलीने फुटबॉल विश्वचषक जिंकला तेव्हा मी फक्त सहा वर्षांचा होतो आणि कदाचित तो पहिला विश्वचषक मला पाहिल्याचे आठवते. गंमत म्हणजे त्यावेळी मी ऑस्ट्रेलियाला सपोर्ट करत होतो. इटालियन फुटबॉल आणि इटालियन क्रिकेट यांच्यातील तुलनेबद्दल लोक अनेकदा चेष्टा करतात. फुटबॉल संघ हा चषक म्हणून थोडासा ‘क्वालिटी’ बनला आहे. एक धावणारा विनोद मला नेपाळमध्ये लीग खेळताना आठवतो जेव्हा समालोचक म्हणत होते की, ‘थॉमस ड्राका क्रिकेट विश्वचषक खेळत आहे जेव्हा फुटबॉल संघ खेळू शकत नाही.’ ती ओळ नेहमी समोर येते. ते जिंकले तेव्हा मी सहा वर्षांचा होतो आणि आता आम्ही आहोत,” ड्रॅकाने TimesofIndia.com ला एका खास मुलाखतीत सांगितले.“फुटबॉल हा माझा मोठा खेळ होता. साधारण 2016 पर्यंत मी खेळलो आणि ऑस्ट्रेलियातील अकादमी प्रणालींमधून गेलो. 2013 मध्ये, मी UK मधील स्टोक सिटीला गेलो आणि ते व्यावसायिक बनवण्याचा प्रयत्न केला आणि 2014 मध्ये मी स्पेनमधील MIC कपमध्ये माद्रिद आणि बार्सिलोना संघांविरुद्ध खेळलो. तेव्हाच मी खरोखरच युरोपमधील मानक पाहिले – ती मुले दुसऱ्या स्तरावर होती आणि स्पष्टपणे व्यावसायिक बनण्याचे ठरवले होते. मी थोडा उशीरा ब्लूमर होतो आणि मला जाणवले की मी त्या पातळीशी पूर्णपणे जुळू शकत नाही. क्रिकेट, त्या टप्प्यावर, मी अनौपचारिकपणे खेळत असे – घरामागील खेळ आणि शनिवारी ज्युनियर क्रिकेट, फक्त मनोरंजनासाठी. पण कालांतराने क्रिकेट माझे खरे प्रेम झाले. मोठे होणे, फुटबॉल हे स्वप्न होते; आता क्रिकेट हेच स्वप्न आहे,” इटलीचा अष्टपैलू खेळाडू पुढे म्हणाला.आपल्या कारकिर्दीत आतापर्यंत नऊ T20I खेळलेल्या आणि 11 विकेट्स घेतलेल्या ड्राकासाठी – घरातील खेळ हा नेहमीच फुटबॉल आणि क्रिकेटमधील लढा होता. त्याच्या वडिलांना फुटबॉल आणि आईला क्रिकेटची आवड होती.

“माझ्या वडिलांनी मला कधीही कोणत्याही गोष्टीत ढकलले नाही. मला काय करायचे आहे ते निवडायला त्यांनी नेहमी सांगितले. मी फुटबॉल सोडून दिल्यावर माझ्या विस्तारित कुटुंबातील काही जण कदाचित थोडे निराश झाले होते, पण ते आता माझ्या क्रिकेटच्या मागे लागले आहेत. ऍशेस दरम्यान, माझ्या आईने अचानक क्रिकेट पाहणे सुरू केले — जे मी यापूर्वी कधीही पाहिले नव्हते. पॅट कमिन्सच्या हेअरकटबद्दल विचारण्यासाठी तिने मला फोन केला. ती माझ्याशी क्रिकेटबद्दल बोलण्याची बहुधा पहिलीच वेळ होती. मी कोणता खेळ निवडला याबद्दल माझ्या पालकांना कधीही पूर्वग्रह नव्हता. मी गंभीर असल्याचे पाहून त्यांनी मला पूर्ण पाठिंबा दिला. मागे वळून पाहताना, मी क्रिकेट निवडल्याचा मला आनंद आहे,” तो म्हणाला.‘मोठ्या’ संघांना पराभूत करण्याचा आत्मविश्वासइटलीने 2026 च्या ICC पुरुष T20 विश्वचषकात ICC पुरुष T20 विश्वचषक युरोप क्षेत्र अंतिम फेरीत यजमान नेदरलँड्सचा पराभव करून ऐतिहासिक स्थान मिळवले.हा टप्पा केवळ थॉमस ड्राकासाठी महत्त्वाचा नाही तर संपूर्ण इटलीमध्ये क्रिकेटसाठी एका नव्या युगाची सुरुवात होण्याचे संकेत आहे.स्कॉटलंड, वेस्ट इंडिज, नेपाळ आणि इंग्लंड यांच्यासोबत आव्हानात्मक गटात खेचलेले, इटली जागतिक मंचावर त्यांचे पहिले प्रदर्शन करण्यासाठी सज्ज आहे.संघाच्या आजूबाजूला थोडेसे बाह्य हाईप असल्याने, ड्राका आत्मविश्वासाने टिकून आहे, असा विश्वास आहे की इटलीमध्ये स्पर्धेतील मोठ्या संघांशी स्पर्धा करण्याची प्रतिभा आणि ऊर्जा आहे – आणि अगदी अस्वस्थही आहे.सोमवारी स्कॉटलंडविरुद्ध खेळल्यानंतर इटलीचा सामना १२ फेब्रुवारीला नेपाळ, १६ फेब्रुवारीला इंग्लंड आणि १९ फेब्रुवारीला वेस्ट इंडिजशी होणार आहे.“आमचा गट मजबूत आहे, पण जर आम्ही एक किंवा दोन लवकर विजय मिळवू शकलो आणि 16 तारखेच्या इंग्लंडच्या गेममध्ये गती मिळवू शकलो, तर टी-20 क्रिकेटमध्ये तुम्हाला कधीच माहीत नाही — काहीही होऊ शकते. आम्ही आयर्लंडविरुद्धच्या तिरंगी मालिकेत 1-2 ने हरलो आहोत, आणि प्रत्येक गेम अगदी जवळचा होता. फरक कमी होता, आणि तिसऱ्या सामन्यात आम्हाला वाटले की आम्ही काही गोष्टी शोधून काढल्या आहेत. अंतिम सामन्यात ग्रँट स्टीवर्टच्या कामगिरीने, जेव्हा त्याने सलग तीन षटकार मारून विजयावर शिक्कामोर्तब केले, तेव्हा आपण काय सक्षम आहोत हे दाखवून दिले. मालिकेत पूर्वीच्या अशा कामगिरीमुळे परिणाम देखील बदलू शकले असते,” तो पुढे म्हणाला.

“आमच्याकडे एक मजबूत प्रशिक्षक कर्मचारी आणि खुले वातावरण आहे जिथे कल्पना सतत सामायिक केल्या जातात. आमचे लक्ष सर्वोत्तम-तयार संघ बनण्यावर आहे. आता कार्य स्कॉटलंडचे आहे आणि आम्ही तयार आहोत. जर आम्ही वेस्ट इंडीज किंवा इंग्लंडला हरवू शकलो, तर ते खरोखर लोकांना उठून बसू शकेल आणि लक्ष वेधून घेईल. आम्ही आव्हानाबद्दल उत्साहित आहोत आणि आम्ही ते सर्वकाही देऊ,” तो म्हणाला.DRACA च्या टू-डू लिस्टवर भारतीय अन्नत्याच्या सर्व योजनांमध्ये, ड्रॅकाने या सहलीत भारतातील वैविध्यपूर्ण खाद्यपदार्थांचे नमुने घेण्यास सर्वोच्च प्राधान्य दिले आहे.“मला विविध खाद्यपदार्थ आणि संस्कृतींचा अनुभव घ्यायला आवडेल. मी नेपाळमध्ये असताना, मी खरोखर हॉटेल सोडले नाही, म्हणून यावेळी मी स्वतःला वचन दिले आहे की मी बाहेर पडेन, काही पर्यटन स्थळांना भेट देईन आणि खरोखरच संस्कृतीचा अनुभव घेईन. काही मित्र भारतातही उड्डाण करत आहेत आणि आम्ही हे एकत्र करण्याचा विचार करत आहोत. प्रत्येक गोष्टीचा अनुभव घेण्याची आणि विविध खाद्यपदार्थांचा अनुभव घेण्याची ही एक उत्तम संधी आहे,” Dra म्हणाले.