संजू सॅमसन मोठ्या टास्कसह CSK येथे पोहोचला: चेन्नईचे IPL नशीब पुनरुज्जीवित करा

2007 च्या T20 विश्वचषक स्पर्धेच्या जेतेपदावर भारताचे नेतृत्व केल्यानंतर MS धोनीने ज्या प्रकारे CSK कर्णधार म्हणून चेन्नईमध्ये भव्य आगमन केले होते त्याप्रमाणेच. त्या वेळीही, फ्रँचायझी बॉसने धोनीच्या वाढत्या लोकप्रियतेचा फायदा घेण्याची एकही संधी सोडली नव्हती. सीएसके आणि आयपीएलच्या इतिहासाला आकार देणारी ही चाल होती.आता धोनीच्या प्रदीर्घ कारकिर्दीचा सूर्य मावळत असतानाच एक नवा हिरो उदयास येत आहे. नाही, संजू हा CSKचा नवा कर्णधार नाही. फ्रँचायझी ब्रँड म्हणून प्रस्थापित करण्याची जबाबदारीही त्याच्याकडे नाही. पण केरळमधील रजनीकथच्या चाहत्यासमोर आणखी एक आव्हान आहे – आयपीएलमध्ये पॉवरहाऊस म्हणून सीएसकेचे वर्चस्व पुन्हा स्थापित करणे.पाचवेळच्या चॅम्पियन्ससाठी गेली काही वर्षे खूपच वाईट होती. त्यांना स्पर्धेचा शेवटचा चार टप्पा गाठता आला नाही. धोनीने दोन षटकार मारल्याची झलक पाहण्यासाठी किंवा ग्लोव्हजसह आपले कौशल्य दाखवण्यासाठी चाहते अजूनही सामन्याच्या दिवशी चेपॉकला जात असले तरी, संघाच्या कामगिरीबद्दल निराशेची भावना वाढत आहे.

संजूचा मसुदा तयार करण्याची ही हालचाल, खरं तर, सीएसकेचे घर व्यवस्थित मिळवण्यासाठी थोडी जिवावर उदार होती. त्यांनी गेल्या काही वर्षांत धोनीच्या दीर्घकालीन विकेटकीपर बॅटर रिप्लेसमेंट म्हणून इतर काही प्रस्थापित भारतीय नावांसह फ्लर्ट केले होते, परंतु त्या चाली प्रत्यक्षात आल्या नाहीत. संजू आरआर सोडू इच्छित असल्याचे गेल्या हंगामानंतर स्पष्ट झाल्यानंतर, सीएसकेला संधी सोडायची नव्हती.सुपर किंग्जकडे ऑर्डरच्या शीर्षस्थानी फायरपॉवर गहाळ आहे आणि सॅमसन काही कोडे सोडवतो. संकेतांनुसार संजू कर्णधार असताना आयुष म्हात्रेसह फलंदाजीची सलामी देईल रुतुराज गायकवाड तिसऱ्या क्रमांकावर येईल. राजस्थान रॉयल्ससाठी आयपीएलमधील सर्वोत्कृष्ट वर्ष 2024 मध्ये उजव्या हाताचा फलंदाज, जेव्हा त्याने 153.46 च्या स्ट्राइक-रेटने 531 धावा केल्या होत्या, तो त्याच्या नवीन फ्रँचायझीसाठी त्याच्या पहिल्या वर्षी अशीच जादू पुन्हा निर्माण करण्याचा प्रयत्न करेल.चेन्नईत संजूसाठी काय काम करू शकते हे खरं आहे की तो या आयपीएलमध्ये कोणत्याही ओझ्याशिवाय एक माणूस म्हणून येणार आहे. अनेक वर्षांपासून तो आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटपटू म्हणून स्वत:ला सिद्ध करण्याचा प्रयत्न करत आहे. भूतकाळात, त्याच्या मनात नेहमीच असे होते की खराब आयपीएलमुळे त्याची भारताची स्वप्ने कमी होऊ शकतात.T20 विश्वचषकात नुकत्याच झालेल्या शौर्यानंतर मात्र ही भीती कमी झाली असती. संजूकडे आपले भारतातील स्थान सिद्ध करण्यासाठी काहीही उरले नाही. त्याच्या मुक्त प्रवाही फलंदाजीच्या शैलीचे स्वरूप लक्षात घेता, दबाव कमी केल्याने त्याला स्वतःला व्यक्त होण्याचे स्वातंत्र्य मिळू शकते आणि CSK ला दिवसेंदिवस अशीच चांगली सुरुवात होते.हा कराराचा एक भाग असला तरी, 31 वर्षीय खेळाडूला विकेटकीपिंगची जबाबदारी देखील सांभाळावी लागेल. धोनीचे हे शेवटचे वर्ष असेल हे जवळपास उघड गुपित आहे. सीएसकेचे सीईओ कासी विश्वनाथन यांनी सूचित केले आहे की दिग्गज कदाचित सर्व खेळ खेळत नाहीत.सर्व संभाव्यतेनुसार, संजू बहुतेक खेळांमध्ये विकेट्स राखेल, जोपर्यंत धोनीच्या मैदानावरच्या रणनीतीच्या कौशल्याची गरज संघाला कठीण कोपऱ्यातून बाहेर पडण्यासाठी आवश्यक असेल. संजूने त्याच्या बाजूने काम कसे करावे याबद्दल धोनीशी आधीच बोलले आहे.“मी माही भाईशी फोनवर बोललो आणि त्याच्याशी संवाद साधला. संघाचा भाग म्हणून त्याच्यासोबत खेळणे खूप छान होईल. मी त्याच्याकडून शिकण्याची संधी म्हणून पाहतो,” सॅमसनने विश्वचषक विजयानंतर पत्रकारांना सांगितले. “जेव्हाही तो कॉल करतो किंवा आपण भेटतो तेव्हा काहीतरी सकारात्मक घेऊन जाण्यासाठी नेहमीच असते. पण त्याच्यासोबत दोन महिने संघात राहणे आणि तो क्रिकेटकडे कसा जातो आणि खेळाची तयारी करतो हे पाहणे माझ्यासाठी खूप फायदेशीर ठरेल,” संजू पुढे म्हणाला.धोनीकडून विशेषत: चेन्नईतील आयकॉनची जबाबदारी स्वीकारणे म्हणजे क्रिकेट क्षेत्राच्या पलीकडे जाणे आवश्यक आहे. 42 वर्षीय, गेल्या दोन दशकात, त्याच्या चाहत्यांसाठी एक सांस्कृतिक दिवाण, ‘थाला’ बनला आहे. संजूच्या फायद्यासाठी, चेन्नईमधील मोठ्या मल्याळी लोकसंख्येच्या सौजन्याने, शहरात त्याचा आधीच मजबूत चाहता वर्ग आहे.त्यापैकी बरेच जण राजस्थान रॉयल्सचे चाहते होते पण आता त्यांनी निष्ठा बदलण्यास सुरुवात केली आहे. संजू स्थानिक भाषा बोलतो आणि तो लहानपणापासून शहरात येत आहे या वस्तुस्थितीमुळे त्याला तामिळ लोकसंख्येशी त्वरित संपर्क वाढण्यास मदत होईल. पण मग, त्यांच्यावर विजय मिळवण्यासाठी आणि धोनीच्या जवळ येणारा आभा निर्माण करण्यासाठी एका महत्त्वपूर्ण घटकाची आवश्यकता असेल – कामगिरी.विश्वचषकानंतर, चेन्नईमध्ये असा विश्वास वाढत आहे की सौम्य स्वभावाचा क्रिकेटपटू अपेक्षेप्रमाणे देईल. संजूच्या कोर्टात चेंडू चांगला आणि खऱ्या अर्थाने आहे.