जर तुम्हाला शेक्सपियर हा इंग्रजी साहित्याचा जनक वाटत असेल तर तुम्ही आयुष्यभर खोटे बोलत आहात. हे जेफ्री चॉसर होते, जे लंडनमध्ये सुमारे 1343 ते 1400 पर्यंत वास्तव्य करत होते, आज आपल्याला माहित असलेल्या इंग्रजी साहित्याचे जनक म्हटले जाते. तो सर्वात प्रतिष्ठित क्लासिक लेखकांपैकी एक आहे. तो इंग्लंडमध्ये राहत होता ज्याने युद्धे, पीडा आणि मोठ्या प्रमाणात सामाजिक बदल पाहिले. चौसरचा जन्म वाईन व्यापाऱ्यांच्या समृद्ध कुटुंबात झाला. त्याने काही हस्तिदंती-टॉवर कवी म्हणून सुरुवात केली नाही परंतु अत्यंत हळूवारपणे काजळी आणि जोडणीद्वारे रँकवर चढला. तो किशोरवयात असताना त्याने शाही दरबारात काम केले. फ्रान्समधील शंभर वर्षांच्या युद्धात तो पकडला गेला आणि राजा एडवर्ड तिसरा याने खंडणी भरली, त्यामुळे तो अभिजनांच्या जगात किती खोल होता. चॉसरने इटली आणि फ्रान्समध्ये मुत्सद्देगिरीच्या सहली केल्या, लंडनमध्ये सीमाशुल्क नोकऱ्या केल्या आणि संसद सदस्य म्हणूनही काम केले. या कामाच्या अनुभवांनी त्याला दांते आणि बोकाचियो सारख्या फ्रेंच आणि इटालियन लेखकांसमोर आणले, ज्यांनी त्याच्या शैलीला आकार दिला. पण त्यावेळच्या लॅटिन आणि फ्रेंच भाषेला सोडून त्याने स्वतःची ‘दैनंदिन इंग्रजी जीवन शैली’ विकसित केली. त्यांच्या मृत्यूनंतर, ते वेस्टमिन्स्टर ॲबेच्या पोएट्स कॉर्नरमध्ये पुरण्यात आलेले पहिले व्यक्ती होते, जे साहित्यिक दिग्गजांना सन्मानित करते.जेफ्री चॉसरचा लेखनात मोठा ब्रेक स्वप्न-दृष्टी कवितांसह आला. त्या ठराविक मध्ययुगीन कथा होत्या जिथे निवेदक झोपी जातो आणि प्रेम, प्रसिद्धी किंवा मृत्यूचा विचार करणाऱ्या विलक्षण क्षेत्रात भटकतो. त्याचे पुस्तक ऑफ द डचेस हे जॉन ऑफ गाँटची पत्नी, ब्लँचे यांच्यासाठी एक शोकगीत आहे, दरबारी दुःखाचे सूक्ष्म विनोदाने मिश्रण करते, त्याचे द हाऊस ऑफ फेम हे कवीला देवी फेमच्या डळमळीत महालात घेऊन जाणाऱ्या महाकाय गरुडातून जंगली सफरीबद्दल आहे, प्रतिष्ठा कशी कोसळते याची मजा करत आहे. पक्ष्यांची पार्लमेंट व्हॅलेंटाईन डेच्या सोबतींवर वादविवाद करत असलेल्या पक्ष्यांची कल्पना करते, प्रेमाच्या गोंधळावर विनोदी पक्ष्यांनी भरलेले. पण चौसरने 1380 च्या दशकात ट्रॉयलस आणि क्रिसेडे या ट्रोजन वॉरमध्ये सेट केलेल्या हृदयद्रावक महाकाव्य प्रणयाने आपली प्रगती साधली. Boccaccio पासून रेखाचित्र, तो खोल वर्ण नाटक मध्ये रूपांतरित.
तथापि, कँटरबरी टेल्स, 1380 ते 1400 च्या उत्तरार्धात त्याची अपूर्ण कलाकृती याच्याशी काहीही जुळू शकत नाही. सेंट थॉमस बेकेटच्या लंडन ते कँटरबरीच्या मंदिरापर्यंतच्या ट्रेकमध्ये सुमारे तीस यात्रेकरू कथा बदलत आहेत. प्रत्येक कथा टेलरच्या वर्गाला प्रतिबिंबित करते – एक शूरवीराचा शूरवीर प्रणय, मिलरचा बावडी फर्ट जोक, एक प्रेयर्सचा संत चमत्कार, पत्नीचा नसलेला विवाह जाहीरनामा. त्याच्या मृत्यूनंतर अपूर्ण, हे अजूनही 17,000 पेक्षा जास्त ओळींनी भरलेले आहे, ज्याने शेक्सपियरपासून आधुनिक कादंबऱ्यांपर्यंत सर्वांना प्रभावित केले आहे. चॉसरची प्रतिभा अशी होती की त्यांनी उपदेश न करता, पात्रांमध्ये संघर्ष होऊ दिला आणि समाजातील ढोंगीपणा उघड केला.त्याच्या सर्वात प्रसिद्ध कोटांपैकी एक आहे “स्त्रियांना नैसर्गिकरित्या माझ्यासारख्याच सहा गोष्टींची इच्छा असते; त्यांना त्यांचे पती शूर, शहाणे, श्रीमंत, पैशाने उदार, पत्नीचे आज्ञाधारक आणि अंथरुणावर जिवंत असावेत असे वाटते.” हे कँटरबरी टेल्समध्ये पॉप अप होते, विशेषत: वाइफ ऑफ बाथच्या प्रोलोगमध्ये. महिलांना “महिलांना काय हवे आहे” हे रहस्य, पतींवर सार्वभौमत्व शिकणाऱ्या नाइटबद्दलच्या तिच्या कथेनंतर ती तिच्या सहकारी यात्रेकरूंना लग्नासाठी शिकवत आहे. ही यादी लढाईतील आदर्श पुरुष-धाडसी (शूर), कुशाग्र मनाचा (शहाणा), भारित (श्रीमंत), मुक्त-खर्च करणारा (उदार), हेनपेक्ड (आज्ञाधारक) आणि वीर (अंथरुणावर जिवंत) यांच्या ब्लू प्रिंटची बेरीज करते. “मी” तिच्या सेल्फ-पोर्ट्रेटशी जोडलेले असताना, तिला तिच्या डोक्यावर पुरुषी वर्चस्व फडकवत, ती जे काही बनवते ते हवे आहे.अर्थ काय? वरवर पाहता, हे गुळगुळीत मध्ययुगीन इरोटिका आहे, सहाव्या क्रमांकाच्या पतीसाठी विधवेची खरेदी सूची, व्यावहारिक भत्ते (संपत्ती, आज्ञाधारकता) आणि सरळ-अप वासना यांच्यात सद्गुण (शौर्य, शहाणपण) यांचे मिश्रण आहे. पण सखोल खोदून पहा, आणि हे विडंबन लिंग मिथकांचा स्फोट करणारे आहे. पुरुषांनी नियम लिहिले, बायका सादर करतात, वारसांसाठी लैंगिक संबंध ठेवतात, परंतु पत्नी परस्परसंबंधाची मागणी करते. आज्ञाधारक पती? हे पितृसत्ताक काळात पाखंडी मत आहे, जिथे बायका चॅटेल होत्या. अंथरुणावर सजीव तिच्या “वैवाहिक कर्ज” च्या ध्यासाला होकार देते- केवळ बाळांनाच नव्हे तर शरीराला आनंद मिळतो. चौसर समर्थन करत नाही, तो पुरुष यात्रेकरूंच्या स्निकर्समध्ये तिचा आवाज काढतो. हे वास्तविक तणावाचे प्रतिबिंब आहे, थोर बायका नग्न किंवा प्रेमींद्वारे मऊ शक्ती वापरतात, तर शेतकरी जमिनीसाठी नववधूंची देवाणघेवाण करतात. आज, तो प्रोटो-फेमिनिझम म्हणून उतरतो: स्त्रियांना इच्छा, एजन्सी, मानके असतात. किंवा निंदक विनोद. कोणीही परिपूर्ण नाही, म्हणून सर्व सहा शोधण्यासाठी शुभेच्छा. तिच्या कथेत, नाईट एक हॅग “मेस्ट्री” देते, ज्यामुळे तिला परिवर्तन होऊ देते, असे सुचवते की नियंत्रण सौंदर्य आणि सुसंवाद उघडते. चौसरचा मुद्दा? विवाह परस्पर देण्यावर भरभराट होतो, जुलूम नाही. कोट टिकून राहते कारण ते कालातीत मानवी आहे, प्रेमाला असे नायक हवे आहेत जे बिल भरतात, ऐकतात आणि वितरित करतात.चॉसरच्या युगाला नियंत्रणाचे वेड लागले. प्लेगने अर्धा युरोप मारला, शेतकऱ्यांनी उठाव केला, चर्चचे घोटाळे झाले. इच्छा सार्वत्रिक आहे-पुरुष किंवा महिला, आम्ही सुरक्षितता, स्मार्ट, स्पार्क पाठलाग करतो असे त्याचे शब्द कापतात. हा कोट आजच टाका आणि त्यामुळे हशा किंवा मारामारी होईल. प्रवचनांशिवाय ते कच्चं सत्य तो कॅप्चर करतो, फक्त चिकटलेल्या कथा.
