1966 मध्ये आजच्या दिवशी भारताला पहिली महिला पंतप्रधान कशी मिळाली

19 जानेवारी 1966 रोजी, संसदेचे उंच घुमट असलेले सेंट्रल हॉल – जिथे भारताची राज्यघटना स्वीकारली गेली होती – पूर्वीसारखा देखावा पाहिला. स्वातंत्र्यानंतर प्रथमच, काँग्रेस संसदीय पक्षाने (CPP) पूर्ण लढतीद्वारे आपला नेता निवडला. त्या तणावातून, भारताच्या पहिल्या महिला पंतप्रधान म्हणून इंदिरा गांधी, 48, या चार तासांच्या नाटकाचा उदय झाला.“तिच्या खांद्यावर हलकी तपकिरी शाल गुंडाळलेली पांढरी साडी नेसलेली, हॉलमध्ये प्रवेश करताना तिचा आनंद झाला,” TOI ने वृत्त दिले. रिटर्निंग ऑफिसरने “मी श्रीमती गांधी यांना निवडून आणले आहे” असे जाहीर केल्यावर सभागृह “गजबजून जल्लोषात” झाले. हा केवळ वैयक्तिक विजय नव्हता. या मताने काँग्रेस पक्षासाठी एक टर्निंग पॉइंट ठरला – आणि त्यामध्ये ज्या प्रकारे एकामागोमाग लढाया लढल्या जातील.जानेवारी 1966 मध्ये लाल बहादूर शास्त्री यांच्या ताश्कंदमध्ये आकस्मिक मृत्यूनंतर भारत पुन्हा एकदा पंतप्रधानाविना होता. कार्यवाहक पंतप्रधान गुलझारीलाल नंदा यांनी पदभार स्वीकारला.

इंदिरा गांधींचा सुरळीत प्रवेश झाला नाही. जवाहरलाल नेहरूंची एकुलती एक मुलगी, ती त्यांच्या सावलीत दीर्घकाळ राहिली होती – प्रथम त्यांची सहकारी म्हणून, नंतर स्वतःच्या अधिकारात एक राजकीय व्यक्ती म्हणून. त्यांनी शास्त्री यांच्या नेतृत्वाखाली माहिती मंत्री आणि 1960 मध्ये काँग्रेस अध्यक्ष म्हणून काम केले होते.शक्तीशाली प्रादेशिक नेते – भारतातील तत्कालीन 16 पैकी 11 राज्यांचे मुख्यमंत्री – मतदानाच्या फक्त चार दिवस आधी समर्थनाचे संकेत देत तिच्या मागे रॅली काढली. आणखी एक स्पर्धक नंदा यांनी माघार घेतली. परंतु, माजी अर्थमंत्री मोरारजी देसाई यांनी बाजूला होण्यास नकार दिला.“मी वेगळा पक्ष का काढू? मी खरा काँग्रेसवासी आहे आणि मी काँग्रेसमध्येच राहणार,” असे देसाई यांनी जाहीर केले. सुरळीत संक्रमणाची अनेकांना अपेक्षा होती ती भारताच्या संसदीय इतिहासातील सर्वात कडवटपणे लढलेली नेतृत्व स्पर्धा ठरली.वादळाच्या केंद्रस्थानी काँग्रेसचे अध्यक्ष के कामराज होते, त्यांनी स्पर्धा टाळण्याचा प्रयत्न केला. तथापि, देसाई यांनी मतपत्रिकेचा आग्रह धरून खासदारांवर विशिष्ट उमेदवाराच्या पाठिंब्यासाठी “दबाव” असल्याचा आरोप केला. मुख्यमंत्र्यांनी सीपीपीवर आपली पसंती लादण्याचा “कोणताही व्यवसाय” नाही असे ते म्हणाले. कामराज यांनी प्रतिवाद केला की संघराज्य लोकशाहीत राज्यांचे मत महत्त्वाचे असते.मतदानाच्या पूर्वसंध्येला, देसाई यांनी पत्रकारांना सांगितले की खासदार “मुकी गुरे नाहीत” आणि त्यांनी पक्षाची स्थापना आणि सामान्य खासदार यांच्यातील लढाईची रचना केली. तो म्हणाला की त्याच्याकडे दबावाचा पुरावा आहे – परंतु तो पराभूत झाल्यास नामकरण समर्थक त्यांना बळी पडू शकतात असा युक्तिवाद करून तपशीलवार सांगण्यास नकार दिला.

मतदान जसजसे जवळ येऊ लागले, तसतसे दिल्ली राजकीय मधमाश्या बनली. मुख्यमंत्र्यांनी आपापल्या राज्यातील खासदारांची भेट घेतली आणि पत्रकारांनी कामराज, देसाई आणि इंदिरा गांधी यांच्या घराबाहेर तळ ठोकला.19 जानेवारी रोजी, सेंट्रल हॉल 526 काँग्रेस खासदारांनी भरले होते – हे विक्रमी मतदान. देसाई प्रथम आले आणि सदस्यांना हात जोडून अभिवादन केले. काही मिनिटांनंतर, इंदिरा गांधी आत गेल्या, देसाई यांच्याकडे गेल्या, “नमस्ते” म्हणाल्या आणि छायाचित्रकारांनी त्यांना हात पकडण्याचा आग्रह केला म्हणून त्यांच्यासोबत पोज दिल्या.नामांकनांमध्ये रेषा स्पष्ट होत्या. के हनुमंथैया यांनी देसाई यांचा प्रस्ताव मांडला होता. इंदिरा गांधींचे नाव कार्यवाहक पंतप्रधान नंदा यांनी प्रस्तावित केले होते आणि संजीव रेड्डी यांनी समर्थन केले होते.दुपारपर्यंत मतमोजणी सुरू राहिली, तणाव वाढला आणि निकटवर्तीय निकालाच्या अफवांनी. चार वेळा खोटे अलार्म होते. त्यानंतर दुपारी तीनच्या सुमारास रिटर्निंग अधिकारी बाहेर आले.“मी श्रीमती गांधी निवडून आल्याचे घोषित करतो.”आकडेवारी जोरदार होती: इंदिरा गांधींना 355 मते, मोरारजी देसाई यांना 169 – वैध मतांपैकी सुमारे 68%, दोन तृतीयांश बहुमत ज्याची त्यांच्या समर्थकांनाही आशा नव्हती. त्यानंतर जे होते ते स्पर्धेइतकेच नाट्यमय होते. जल्लोषात, दोन्ही उमेदवारांनी हस्तांदोलन केले आणि पत्रकार छायाचित्रकार आणि टीव्ही कर्मचाऱ्यांसाठी पोझ दिली. संसद भवनाबाहेर दिवसभर गर्दी जमली होती; निकाल कळल्यावर, नवीन सरकार स्थापन करण्यासाठी गांधी राष्ट्रपती एस राधाकृष्णन यांना भेटण्यासाठी राष्ट्रपती भवनात गेले तेव्हा त्यांनी जल्लोष केला.देसाई यांनी डंख मारून सहकार्याचे वचन दिले: “किमान भविष्यात पक्ष आणि देशात निर्भयतेचे वातावरण” निर्माण होईल, अशी आशा त्यांनी व्यक्त केली. इंदिरा गांधींनी त्यांच्या पहिल्या पत्रकार परिषदेत कोणत्याही चुकीच्या खेळाचा आग्रह नाकारला. सार्वजनिक जीवनात निर्भयता महत्त्वाची आहे हे मान्य करताना त्या म्हणाल्या, “या निवडणुकीत अन्यायकारक खेळाचा भाग होता हा आरोप अन्यायकारक होता.भारतभर प्रतिक्रिया उमटल्या. सी राजगोपालाचारी म्हणाले की गांधी देसाईंपेक्षा अधिक व्यापक विचारांचे आणि नेहरूंच्या दृष्टिकोनाच्या जवळ असू शकतात. महिला गटांनी साजरा केला.परदेशातही उत्स्फूर्त प्रतिसाद मिळाला. सोव्हिएत न्यूज एजन्सी टासने काही मिनिटांतच बातमी फ्लॅश केली. लॉर्ड माऊंटबॅटन यांनी तिची निवडणूक अशी निवड केली ज्याचा भारतात स्थिर परिणाम होणार होता.त्या दिवशी कामराज यांनी खासदारांना सांगितल्याप्रमाणे, “आम्ही श्रीमती गांधींना देशाच्या पंतप्रधानपदाचा भार उचलण्यासाठी निवडले आहे.”संशोधन : राजेश शर्मा