लिंगांची लढाई: एक प्रदर्शन ज्याने टेनिसला मदत केली नाही, महिलांच्या खेळाला अधिक दुखापत झाली

1973 मध्ये जेव्हा बिली जीन किंगने बॉबी रिग्ज खेळले – आणि बाजी मारली – बॉबी रिग्स 1973 मध्ये आयकॉनिक बॅटल ऑफ द सेक्सेसमध्ये, तेव्हा महिला टेनिस प्रासंगिकतेसाठी संघर्ष करत होती. खेळाचा रंग आता खूपच वेगळा आहे. चारही प्रमुख खेळांमध्ये समान वेतन आहे, BJK च्या त्या विजयाने WTA, महिला टेनिससाठी प्रशासकीय मंडळाच्या निर्मितीमध्ये महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली आहे. दुर्दैवाने, जागतिक क्रमवारीत प्रथम क्रमांकाची आरीना सबालेन्का आणि जागतिक क्रमवारीत 671 क्रमांकावरील निक किर्गिओस यांच्यातील लढाईचे आधुनिक सादरीकरण हे महिला टेनिसला दुखावणारे आणि सर्कसच्या कृत्याकडे वळणारे स्वतःचे ध्येय होते.किर्गिओस, ज्याने 2022 च्या अखेरीपासून फक्त एक स्पर्धात्मक सामना जिंकला आहे, त्याने रोनाल्डो, काका, पीटर क्राउच आणि इतर सेलिब्रिटींच्या पसंतीसह चार वेळा प्रमुख चॅम्पियन सबालेन्का विरुद्ध 6-3, 6-3 असा विजय मिळवला. पुरुष विरुद्ध महिला बायोलॉजिकल वादविवादात न उतरता, किर्गिओस — पहिल्या सेटच्या मध्यापासून पूर्णपणे थकलेला दिसत असूनही — काही निफ्टी किक सर्व्हिस, भरपूर फिरकी आणि अधिक सातत्यपूर्ण ग्राउंडस्ट्रोकच्या जोरावर विजय मिळवला.

“हा खरोखरच कठीण सामना होता,” किर्गिओसने नंतर ऑन-कोर्ट मुलाखतीत सांगितले. “ती एक नरक स्पर्धक आहे. ती कोणत्याही प्रकारे जाऊ शकते.”सुरुवातीपासूनच दुबईतील स्पर्धेचे नियम हास्यास्पद होते. माजी विम्बल्डन फायनलमधील किर्गिओस आणि सबालेन्का यांच्यातील खेळाचे मैदान बरोबरी करण्याच्या प्रयत्नात, बेलारशियन संघाची बाजू 9% लहान होती आणि दोन्ही खेळाडूंना प्रति पॉइंट एका सर्व्हपर्यंत मर्यादित ठेवण्यात आले होते.व्यवहारात, हे नियम विचित्र दिसत होते. साबलेन्काचे कोर्ट, 3.5 फूट लहान केले, याचा अर्थ ती सेवा देत असताना बेसलाइनच्या मागे चांगली उभी होती, जेणेकरून ते नियमित कोर्टासारखे असेल. याव्यतिरिक्त, न्यायालयाचे प्रमाण व्यावसायिक ऍथलीट्ससाठी देखील आव्हानात्मक असेल, जसे की सबलेन्काच्या वाढत्या अनफोर्स्ड एररच्या संख्येने स्पष्ट होते.

दुबईत निक किर्गिओस विरुद्धच्या लिंगाच्या लढाईसाठी आरीना सबालेन्का कोर्टात जात आहे. (एपी)

पार्श्वभूमीत “आय ऑफ द टायगर” वाजवत, WWE सुपरस्टार रिंगमध्ये प्रवेश करत असल्यासारखे चांदीचे चमकदार जॅकेट परिधान करत सबलेन्का चाहत्यांच्या दरम्यान कोर्टवर गेली. संपूर्ण प्रदर्शनात, तिने WWE कुस्तीपटूकडून अपेक्षा केल्याप्रमाणे मनोरंजन केले. ती हसली, ती हसली आणि तिने दुसऱ्या सेटमध्ये टाइम-आउट दरम्यान मॅकेरेना केली. टेनिस आघाडीवर, ती किर्गिओसच्या चॉपी फोरहँड्स, अपारंपरिक शॉटमेकिंग विरुद्ध अस्वस्थ दिसत होती आणि कोणत्याही गतीचा फायदा घेण्यात अयशस्वी ठरली.ज्यांना टेनिसमध्ये रस आहे आणि काही तास वाया घालवायचे आहेत त्यांच्यासाठी हे योग्य होते. टेनिससाठी हा ‘ड्राइव्ह टू सर्व्हायव्ह’ क्षण असणार नाही. अगदी एखाद्या प्रदर्शनासाठीही, ही सुरुवातीपासूनच हास्यास्पदपणे खराब कल्पना होती. किर्गिओस, सबालेन्का आणि त्यांची व्यवस्थापन एजन्सी (दोन्ही इव्हॉल्व्हद्वारे प्रतिनिधित्व करतात) उर्वरित जगाने विश्वास ठेवू इच्छित असूनही, नेयसेअर्सचे रूपांतर करण्याचा कोणताही प्रयत्न अयशस्वी झाला.“टेनिस खेळासाठी ही एक उत्तम पायरी आहे. अर्थातच मी घाबरलो होतो. सहा महिने जगभर याच गोष्टीची चर्चा सुरू होती. आर्यना आव्हानासाठी सज्ज होती. मी तिथे पंपाखाली होतो.साबलेन्का, तिच्यावर अनेक आठवड्यांपासून टीका होत असूनही, तिला पुन्हा सामना आवडेल असा आग्रह धरला. “मला खूप छान वाटले,” ती म्हणाली. “मला वाटते की मी खूप चांगली लढत दिली आहे. तो संघर्ष करत होता, तो खचून जात होता. मी खूप चांगले शॉट्स मारले. मला शोचा खूप आनंद झाला. मला असे वाटते की पुढच्या वेळी मी त्याला खेळू शकेन, मला डावपेच आणि त्याची ताकद आणि कमकुवतपणा माहित आहे.”

ब्राझीलचा माजी स्ट्रायकर रोनाल्डो (मध्यभागी) निक किर्गिओस आणि आर्यना सबालेन्का यांच्यातील बॅटल ऑफ द सेक्सेस टेनिस सामन्यासाठी उपस्थित होता. (एपी)

बिली जीन किंगच्या रिग्ज विरुद्धच्या उच्च खेळींच्या विजयाने टेनिसला नियमित सामन्यापेक्षा जास्त मदत केली. त्यातून महिला टेनिससाठी समानता, निष्पक्षता आणि सामाजिक न्याय आला. बावन्न वर्षांनंतर, सबालेंकाच्या या चॅरेड खेळण्याच्या करारामुळे चांगल्यापेक्षा जास्त नुकसान झाले.“मला लिंगायतांची लढाई पाहून उत्सुकता वाटली. हे फक्त एक प्रदर्शन आणि निरर्थक आहे. हे टेनिसला मदत करते याची खात्री नाही. किर्गिओस अंडरआर्म सर्व्ह करणे, शॉट ड्रॉप करणे इत्यादी,” माजी ब्रिटिश क्र. 1 ग्रेग रुसेडस्की.ही स्पर्धा कोणत्याही प्रकारे गेली, तरी महिला टेनिससाठी ती वाईटच ठरणार होती. डिझाईनच्या पद्धतीनुसार, सबालेन्का आणि विस्तारानुसार महिला टेनिसवर लैंगिकतावादी आणि दुष्कृत्यवाद्यांनी आक्रमण करणे बंधनकारक होते.“महिला टेनिस दुबईमध्ये उघडकीस आले. किर्गिओसने (सर्वोच्च 500 पुरुष देखील नाही) सबालेन्काला 6-3, 6-3 ने सरळ सेटमध्ये “जागतिक क्रमांक 1” बरोबर लहान मुलासारखे खेळले. कोर्टाने हेराफेरी केली: त्याची बाजू लहान, फक्त एक सर्व्हिसने, तरीही तिला पाडले.“लैंगिकांची लढाई? अधिक हत्याकांड सारखे. वास्तव खोटे बोलत नाही,” X वर एका वापरकर्त्याने लिहिले.

दुबईतील बॅटल ऑफ द सेक्सेस सामन्यात निक किर्गिओस (आर) याने आर्यना सबालेन्का (एल)चा 6-3, 6-3 असा पराभव केला. (एपी)

दुसऱ्याने मत व्यक्त केले: “किरगिओस साबालेन्काशी खेळण्यासाठी अत्यंत वंचित असलेल्या कोर्टवर खेळत असताना, जेव्हा तो तिला अर्ध्या गतीने शॉट्स फीड करतो तेव्हा तो एक लाजिरवाणा होता. [sic]. किती भयानक घड्याळ होतं ते.”2025 हे महिला टेनिससाठी उत्कृष्ट वर्ष होते. सबालेन्का चारपैकी तीन प्रमुख फायनलमध्ये पोहोचली, एक जिंकली. इगा स्विटेक, कोको गॉफ, अमांडा ॲनिसिमोवा, एलेना रायबकिना आणि मॅडिसन की या सर्वांच्या कारकिर्दीतील उत्कृष्ट कलाकृती होत्या आणि महिला टेनिसमध्ये सांगण्यासाठी अनेक आकर्षक कथा होत्या. लक्ष वेधून घेणारी, पैसे हडप करणारी ही कृती त्यापासून चमक दूर करू नये.