एका युगाचा अंत: सुनीता विल्यम्स ६० व्या वर्षी निवृत्त; भारतीय वंशाच्या नासाच्या अंतराळवीराने विक्रमांचा वारसा मागे सोडला

नासाच्या अंतराळवीर सुनीता विल्यम्स यांनी यूएस स्पेस एजन्सीमधील 27 वर्षांच्या प्रतिष्ठित कारकिर्दीनंतर सेवानिवृत्ती घेतली आहे, त्यांची सेवानिवृत्ती डिसेंबर 2025 च्या अखेरीस लागू होईल, नासाने बुधवारी (यूएसमध्ये मंगळवारी) जाहीर केले. विल्यम्स, जे आता 60 वर्षांचे आहेत, त्यांनी आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकावर (ISS) तीन मोहिमा पूर्ण केल्या आणि मानवी अंतराळ उड्डाणात अनेक विक्रम प्रस्थापित केले.तिच्या निवृत्तीची घोषणा करताना, नासाचे प्रशासक जेरेड इसाकमन यांनी विल्यम्सचे वर्णन “मानवी अंतराळ उड्डाणातील एक ट्रेलब्लेझर” असे केले आणि ते जोडले की स्पेस स्टेशनवरील तिच्या नेतृत्वाने पृथ्वीच्या कमी कक्षेतील अन्वेषण आणि व्यावसायिक मोहिमांचे भविष्य घडविण्यात मदत केली. “तुमच्या योग्य निवृत्तीबद्दल अभिनंदन आणि नासा आणि आमच्या देशासाठी तुमच्या सेवेबद्दल धन्यवाद,” तो म्हणाला.विल्यम्सने अंतराळात ६०८ दिवस लॉग इन केले, नासाच्या अंतराळवीराची दुसरी-सर्वोच्च संचयी वेळ. अंतराळवीर बुच विल्मोर यांच्याशी जोडलेल्या सर्वात लांब एकल अंतराळ उड्डाणासाठी अमेरिकन लोकांमध्ये ती सहाव्या क्रमांकावर आहे, दोघांनीही 286 दिवस कक्षेत घालवले आहेत. विल्यम्सने एकूण 62 तास आणि 6 मिनिटे नऊ स्पेसवॉक पूर्ण केले, ज्यामुळे ती सर्वात जास्त स्पेसवॉक करणारी महिला बनली, नासाच्या मते. अंतराळात मॅरेथॉन धावणारी ती पहिली व्यक्ती होती.

स्पेस शटल मिशनपासून स्टारलाइनर चाचणी फ्लाइटपर्यंत

विल्यम्सने 2006 मध्ये डिस्कव्हरी या स्पेस शटलमधून प्रथम अंतराळात उड्डाण केले आणि नंतर अटलांटिसवर परतले. तिने एक्सपिडिशन 14 आणि 15 मध्ये फ्लाइट इंजिनीअर म्हणून काम केले, तेव्हाचे रेकॉर्ड चार स्पेसवॉक पूर्ण केले. २०१२ मध्ये, ३२ आणि ३३ मोहिमेचा भाग म्हणून ती ISS मध्ये परतली, ज्या दरम्यान तिने स्पेस स्टेशन कमांडर म्हणूनही काम केले आणि गंभीर दुरुस्ती स्पेसवॉक केले.तिचे सर्वात अलीकडील मिशन जून 2024 मध्ये आले, जेव्हा विल्यम्स आणि विल्मोर यांनी बोईंगच्या स्टारलाइनरला त्यांच्या पहिल्या क्रू चाचणी फ्लाइटवर सोडले. अंतराळयानाच्या तांत्रिक समस्यांमुळे नऊ महिन्यांहून अधिक काळ लांबलचक मिशन म्हणून काय नियोजित केले गेले. मार्च २०२५ मध्ये स्पेसएक्सच्या क्रू-९ मोहिमेतून ही जोडी पृथ्वीवर परतली.

भारतीय मुळे आणि भविष्यातील शोधकांसाठी प्रेरणा

भारतीय वंशाच्या असलेल्या विल्यम्सने अनेकदा तिच्या भारताशी असलेल्या संबंधांबद्दल बोलले आहे आणि तिच्या या देशाच्या भेटीला “घरवापसी” म्हटले आहे. तिच्या अलीकडील दिल्ली भेटीदरम्यान, ती म्हणाली की अंतराळातून पृथ्वी पाहून लोकांमधील फरक लहान वाटू लागला आहे, ते पुढे म्हणाले, “यामुळे तुम्हाला असे वाटते की आपण फक्त एक आहोत.”तिच्या कारकिर्दीवर विचार करताना, विल्यम्स म्हणाली की स्पेस हे तिचे “असेल आवडते ठिकाण” आहे आणि तिचा प्रवास शक्य करण्यासाठी तिच्या सहकाऱ्यांना श्रेय दिले. “नासामध्ये माझी 27 वर्षांची कारकीर्द अप्रतिम होती,” ती म्हणाली, ISS आणि त्याच्या विज्ञानामुळे भविष्यातील चंद्र आणि मंगळ मोहिमेसाठी मार्ग मोकळा झाला आहे.“मला आशा आहे की आम्ही स्थापन केलेल्या पायामुळे ही धाडसी पावले थोडीशी सोपी झाली आहेत. मी NASA आणि तिच्या भागीदार एजन्सींसाठी खूप उत्साही आहे कारण आम्ही ही पुढील पावले उचलतो आणि एजन्सीला इतिहास घडवताना पाहण्यासाठी मी प्रतीक्षा करू शकत नाही,” ती पुढे म्हणाली.