‘पिक्चर अभी बाकी है’: ॲरॉन जॉर्जच्या खेळीने भारताला अंडर-19 फायनलमध्ये प्रवेश दिला.

“पिक्चर अभी बाकी है,” बिजू नायर म्हणतो. सर्व्हिसेस टीमच्या माजी प्रशिक्षकाने आरोन जॉर्जला जवळून पाहिले आहे आणि हरारे येथे बुधवारी दुपारी सूर्यप्रकाशात त्याने आणखी एक महत्त्वाचा अध्याय लिहिला होता. अफगाणिस्तानच्या फैसल शिनोजादा आणि उझैरुल्ला नियाझल यांच्या दुहेरी शतकांच्या जोरावर अंडर-19 विश्वचषक उपांत्य फेरीत भारताने 311 धावांचे आव्हान ठेवले होते. एरॉनने १०४ चेंडूत ११५ धावा करून पुनरागमन केले तोपर्यंत भारत दहाव्या अंडर-१९ विश्वचषकाच्या अंतिम फेरीत पोहोचला होता. आता त्यांना शिखर लढतीत इंग्लंडची प्रतीक्षा आहे. शोपीस इव्हेंटमधील हा सर्वाधिक पाठलाग होता, जवळपास नऊ षटके शिल्लक असताना पूर्ण केले.

“त्याने आज खेळ संपवायला हवा होता,” बिजू TOI ला सांगतो. “त्याच्या खांद्यावर अतिशय शांत डोके. त्याने डावाला छान रंग दिला.” त्याच्या आजूबाजूला वैभव सूर्यवंशी आणि आयुष म्हात्रे यांनी त्यांचे आयपीएल-शैलीतील कॅमिओ खेळले, परंतु ॲरॉननेच पाठलागाचा पाठलाग केला. सूर्यवंशीने 33 चेंडूत 68 धावा केल्या, तर भारताचा कर्णधार आयुष म्हात्रे, जो 3 व्या क्रमांकावर आला, त्याने 59 चेंडूत 62 धावा केल्या. या दोघांनी मिळून भारताला अवघड आव्हानाचा पाठलाग करण्यास मदत केली. “आरोन सर्व प्रकारचे डाव खेळू शकतो,” बिजू म्हणतो. “तो वैभवच्या ब्लिट्झशी बरोबरी करू शकतो किंवा कसोटी सामन्याच्या शेवटच्या डावात भिंतीच्या पाठीमागे असलेल्या रियरगार्डला जादू करू शकतो.” ते सोपे गेले नाही. आरोनला सुरुवात होत होती पण तो त्यांना बदलत नव्हता. या स्पर्धेतील पहिले दोन गेम कोपराच्या दुखापतीमुळे बाहेर पडल्यानंतर त्याने 7, 23 आणि 16 असे गुण नोंदवले. “या खेळापूर्वी, मी त्याचे मनोबल उंचावले होते,” तो पुढे म्हणाला. ॲरोनचा प्रतिसाद जोरदार होता: सामर्थ्याऐवजी अचूकतेवर आधारित एक शतक. हैद्राबादमध्ये घरी परतल्यावर एक माणूस स्वतःला सावरू शकत नव्हता. “त्याने मारलेला सरळ षटकार तुम्ही पाहिला का?” आरोनचे वडील इसो वर्गीस विचारतात. “माझ्यासाठी हा खेळाचा शॉट होता. त्याची खेळी यापेक्षा योग्य क्षणी येऊ शकली नसती.” केरळमध्ये मूळ असलेले हैदराबादमध्ये वाढलेले — इसो मूळचे मावेलिकारा, आई प्रीती कोट्टायम येथील आहेत — पाया लवकर घातला गेला. हैदराबादचे माजी पोलीस उपनिरीक्षक, इसो आठवते की, आरोन अवघ्या चार वर्षांचा असताना काहीतरी खास पाहिल्याचे. “माझ्या सासरच्या घरी, तो प्लॅस्टिकची बॅट उचलला आणि सरळ खेळला. स्लोगिंग नाही. तेव्हाच मला त्याची प्रतिभा कळली.” तणावपूर्ण विश्वचषक उपांत्य फेरीत, त्या सरळ बॅटने स्वतःची आकर्षक कथा सांगितली. बिजूने आम्हाला आठवण करून दिल्याप्रमाणे, ॲरॉनकडून अजून बरेच काही येणे बाकी आहे.