टीम सेफर्टच्या अर्धशतकी खेळीच्या जोरावर न्यूझीलंडने अफगाणिस्तानवर टी-२० विश्वचषक पाच विकेट्सने जिंकला.

टीम सेफर्टच्या ट्रेडमार्क आक्रमकतेने न्यूझीलंडच्या आव्हानाचा पाठलाग करताना रविवारी T20 विश्वचषकाच्या त्यांच्या गट डी सामन्यात अफगाणिस्तानवर पाच गडी राखून विजय मिळवला. 183 धावांचा पाठलाग करताना, सेफर्टने 42 चेंडूत सात चौकार आणि तीन षटकारांसह 65 धावा करत आपल्या ‘बॅम बाम’ टोपणनावाचा पाठलाग मजबूतपणे नियंत्रणात ठेवला. त्याच्या खेळीमुळे न्यूझीलंडने लवकर अडखळल्यानंतरही किमान गडबडीने रेषा ओलांडली.

ही अडखळ मुजीब उर रहमानच्या चपळतेच्या क्षणी आली, ज्याने दुसऱ्या षटकात फिन ऍलन आणि रचिन रवींद्रला सलग चेंडूत काढून टाकले आणि न्यूझीलंडची दोन बाद 14 अशी अवस्था झाली. तथापि, सेफर्टला ग्लेन फिलिप्समध्ये परिपूर्ण सहयोगी सापडला आणि या दोघांनी हेतूने पुन्हा तयार केले. तिसऱ्या विकेटसाठी त्यांनी अवघ्या 47 चेंडूत केलेल्या 74 धावांच्या भागीदारीने न्यूझीलंडच्या बाजूने वेग निर्णायकपणे वळवला. मोहम्मद नबीच्या जबरदस्त षटकाराने सेफर्टने 39 चेंडूंत आपले अर्धशतक पूर्ण केले आणि जसजसा डाव पुढे सरकत गेला तसतशी खेळपट्टीने फिरकीपटूंना कमी मदत दिली. फिलिप्सने आक्रमण रशीद खानकडे नेले आणि त्याला एक चौकार आणि षटकार खेचून न्यूझीलंडने आगेकूच केली. अफगाणिस्तानने उशीरा स्ट्राइकचे व्यवस्थापन केले, नबीने सेफर्ट आणि रशीदला फिलिप्सला बाद केले. सेफर्टने मात्र 48 धावांवर रशीदने परतीचा झेल सोडला. दोन्ही फलंदाज बाहेर पडेपर्यंत, काम जवळपास पूर्ण झाले होते आणि डॅरिल मिशेल आणि मिचेल सँटनरने शांतपणे उर्वरित 28 धावा केल्या. तत्पूर्वी, अफगाणिस्तानने 6 बाद 182 धावा केल्या होत्या, ही एकूण धावसंख्या काहीशी संथगतीने थोडी कमी-पार वाटत होती. अनुभवी गुलबदिन नायब 35 चेंडूत अस्खलित 63 धावा केल्या, तर सेदिकुल्लाह अटलने 51 चेंडूंत 79 धावांची तिसऱ्या विकेटसाठी 29 धावांची खेळी केली. ही भागीदारी असूनही अफगाणिस्तानच्या डावात स्फोटक वेग आला नाही. त्यांची प्रगती नेत्रदीपक होण्याऐवजी स्थिर होती, पॉवर प्लेमध्ये 2 बाद 44, अर्ध्यापर्यंत 2 बाद 77 आणि 15 षटकांनंतर तीन बाद 130 अशी मजल मारली. शेवटच्या पाच षटकांमध्ये 52 धावा मिळाल्या, पण त्यांना आणखी आशा असेल. रहमानउल्ला गुरबाज याआधी चांगल्या टचमध्ये दिसला लॉकी फर्ग्युसनसहाव्या षटकात त्याच्या सावकाश चेंडूने त्याचे स्टंप उध्वस्त केले. त्याच षटकात फर्ग्युसननेही काढले इब्राहिम झद्रानत्याचे लेग कटर प्रभावीपणे वापरून. नायबने अवघ्या 29 चेंडूत अर्धशतक पूर्ण केले आणि जेकब डफीवर दोन षटकार आणि एक चौकार मारून वेग वाढवला. अटलने चांगली साथ दिली पण डफीने त्याला बाद केले, अफगाणिस्तानने 150 च्या पुढे जात असताना नायबला दरविश रसूलीसोबत 33 धावांची जोरदार भागीदारी करता आली. मात्र, नायबने 18व्या षटकात रचिन रवींद्रला बाद केल्याने उशीरा चार्ज थांबला. अझमतुल्ला ओमरझाईने शेवटी दोन षटकार मारून अफगाणिस्तानला 180 च्या पुढे ढकलले, परंतु न्यूझीलंडने तयार केलेल्या आव्हानासमोर ते पुरेसे नव्हते.