बदल्यात, भारतीय नागरिक निखिल गुप्ता याने खलिस्तानी भाड्याने घेतलेल्या खून प्रकरणात दोषी कबूल केले

वॉशिंग्टनमधील TOI वार्ताहर: एका नाट्यमय न्यायालयीन उलथापालथीत, भारतीय नागरिक निखिल गुप्ता याने शुक्रवारी खलिस्तानी फुटीरतावादी नेता गुरपतवंत सिंग पन्नून आणि यू.एस. नागरिक 54 वर्षीय गुप्ता, यूएस मॅजिस्ट्रेट न्यायाधीश सारा नेटबर्न यांच्यासमोर हजर झाले, त्यांनी तीन गुन्ह्यांची कबुली दिली: भाड्याने खून, भाड्याने खून करण्याचा कट आणि मनी लॉन्ड्रिंगचा कट.या याचिकेत गुप्ता यांच्या पूर्वीच्या भूमिकेला धक्कादायक वळण मिळाले आहे. जून 2024 मध्ये झेक प्रजासत्ताकातून त्याचे प्रत्यार्पण झाल्यापासून, त्याने चुकीचे कृत्य करण्यास स्पष्टपणे नकार दिला होता. कायदेशीर विश्लेषकांनी असे सुचवले आहे की गुप्ता यांनी दोषी ठरविण्याचा निर्णय फेडरल अभियोजकांनी एकत्रित केलेल्या जबरदस्त पुराव्यांवरून घेतला आहे. सुरुवातीला 30 मार्च रोजी नियोजित झालेल्या खटल्यात वायरटॅप केलेली संभाषणे आणि त्याला थेट कथानकाशी जोडणारे इलेक्ट्रॉनिक संप्रेषण अपेक्षित होते. या रेकॉर्डिंग्समध्ये, गुप्ताने कथितपणे एका हिटमॅनसोबत $100,000 फीची वाटाघाटी केली – जो प्रत्यक्षात अमेरिकेचा गुप्तहेर एजंट होता.दोषी याचिका दाखल करून, गुप्ता उच्च-प्रोफाइल खटला टाळतो ज्याचा परिणाम जास्तीत जास्त 40 वर्षांपर्यंत होऊ शकतो. शिक्षा अंतिमतः न्यायाधीशांच्या विवेकबुद्धीनुसार असली तरी, यूएस सरकारने 21 ते 24 वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिफारस केली आहे. वरिष्ठ यूएस जिल्हा न्यायाधीश व्हिक्टर मॅरेरो येत्या काही महिन्यांत औपचारिक शिक्षेची सुनावणी शेड्यूल करतील अशी अपेक्षा आहे.भारताच्या रिसर्च अँड ॲनालिसिस विंग (R&AW) मधील माजी अधिकारी विकास यादव हा आरोप लावण्यात केंद्रस्थानी आहे. यादव यांनी गुप्ता यांची हत्या घडवून आणल्याचा आरोप अमेरिकन अधिकाऱ्यांनी केला आहे. 2024 च्या उत्तरार्धात यादवसाठी फेडरल अटक वॉरंट जारी करण्यात आले होते, परंतु तो भारतातच आहे. नवी दिल्लीने पुष्टी केली की यादव यापुढे सरकारकडून कामावर नाही, परंतु त्याने त्याचे प्रत्यार्पण करण्याची इच्छा दर्शविली नाही. एका अंतर्गत भारतीय चौकशीने हे मान्य केले की अधिकाऱ्याचे “गुन्हेगारी संबंध” आहेत परंतु राज्य-प्रायोजित हेतू नाकारून, भाग एक “रोग” ऑपरेशन होता.पन्नून हे शिख फॉर जस्टिस (SFJ) या स्वतंत्र खलिस्तानची वकिली करणाऱ्या संघटनेचे सरचिटणीस म्हणून काम करतात. अलिकडच्या काही महिन्यांत, तो एक प्रक्षोभक व्यक्तिमत्व आहे, यूएस शहरांमध्ये खलिस्तानी सार्वमत आयोजित करतो, एअर इंडियावर बहिष्कार टाकण्याचे आवाहन करणारे व्हिडिओ जारी करतो आणि भारतविरोधी कारवायांसाठी बक्षिसे देतो. या कारवायांमुळे भारताच्या राष्ट्रीय तपास संस्थेने त्याच्यावर दहशतवादाशी संबंधित नवीन आरोप दाखल करण्यास प्रवृत्त केले.यूएस भूमीवर परदेशी सरकार-समर्थित हत्येचा प्रयत्न केल्याचा आरोप असलेल्या या दशकातील पहिल्या प्रकरणाने राजनैतिक संबंधांची चाचणी घेतली आहे. आरोपांची गंभीरता असूनही वॉशिंग्टन आणि नवी दिल्ली या दोन्ही देशांनी आपली धोरणात्मक भागीदारी जपण्यासाठी पावले उचलली आहेत. अमेरिकेच्या अधिकाऱ्यांनी भारताच्या अंतर्गत उच्चस्तरीय चौकशीबद्दल “समाधान” व्यक्त केले आणि व्यापक धोरणात्मक उद्दिष्टांवर सहकार्य मजबूत असले तरी, याचिका आरोपांचे गांभीर्य अधोरेखित करते, ज्यामुळे कॅनडाच्या बाबतीत जसे केले गेले आहे तसे “प्रमाण नसलेले दावे” म्हणून फेटाळून लावणे नवी दिल्लीसाठी कठीण झाले आहे.