बाबर आझमचा पतन: एकेकाळी पिढीतील प्रतिभा म्हणून ओळखले जाणारे, आता ओझे झाले आहे

TimesofIndia.com कँडीमध्ये: पाकिस्तान सुपर लीग (PSL) मध्ये कराची किंग्जमध्ये बाबर आझमसोबत काम करणारा दक्षिण आफ्रिकेचा माजी फलंदाज हर्शेल गिब्सची चार वर्षे जुनी पोस्ट सोशल मीडियावर फिरत आहे. गिब्सने बाबरला त्याचा स्ट्राइक रेट सुधारण्यासाठी त्याच्या खेळात दोन आक्रमणात्मक शॉट्स जोडण्याची विनंती केली होती. एका चाहत्याला दिलेल्या प्रत्युत्तरात, त्याने बाबरचा सल्ला घेण्याच्या अनिच्छेचाही उपहास केला. गिब्सने लिहिले होते की, “तो त्याच्या फलंदाजीने स्वतःच्याच जगात आहे, अनेक सूचनांसाठी तो खुला नाही.पाकिस्तानच्या प्रत्येक नेट सत्रात बाबर एकाकी आकृती काढतो. तो पॅडअप करतो आणि फलंदाजी करतो, आणि सल्ल्यासाठी त्याच्याशी बोलणारा एकमेव क्रिकेटर म्हणजे अबरार अहमद, ज्याने बाबरच्या नेतृत्वाखाली आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पदार्पण केले. शादाब खानसाठी, बाबर अजूनही कर्णधार आहे, कारण तो नेटमध्ये गोलंदाजी करण्यापूर्वी त्याला “स्किप” म्हणत राहतो.

बाबर हा गटातील एक नेता आहे, परंतु त्याचा खेळ विकसित करण्यात अयशस्वी झाल्यामुळे त्याने आपली आभा गमावली आहे. त्याने चार T20 विश्वचषक खेळले आहेत आणि 2021 मध्ये दुबईमध्ये भारताविरुद्ध 10 गडी राखून विजय मिळवल्यानंतर वरुण चक्रवर्ती गोलंदाज असताना त्याने एकही षटकार मारलेला नाही.2025 मध्ये, त्याला T20I सेटअपमधून वगळण्यात आले, प्रशिक्षक माइक हेसन यांनी सांगितले की बाबरला बिग बॅश लीग (BBL) मध्ये रिकॉल करण्यासाठी मजबूत कामगिरीची आवश्यकता आहे. आशिया चषक स्पर्धेत भारताकडून पाकिस्तानचा पराभव झाल्यानंतर बाबरला परत आणण्यात आले. तथापि, सिडनी सिक्सर्ससाठी त्याची खराब धाव, जिथे त्याने 11 डावात 103.06 च्या स्ट्राइक रेटने फक्त 202 धावा केल्या, टी20 विश्वचषक संघात त्याच्या समावेशावर तीव्र वादविवाद झाला.चाहते, प्रशिक्षक आणि माजी क्रिकेटपटूंनी त्याच्यावर आगपाखड केली आहे.तसेच वाचा | विराट कोहलीचा पाठलाग, पाकिस्तानला घेऊन जाणे: साहिबजादा फरहानचे T20 विश्वचषकातील गोलटीका असूनही, 31 वर्षीय टी-20 मध्ये 4,571 धावांसह आघाडीवर आहे. या फॉरमॅटच्या २१ वर्षांच्या इतिहासात कोणत्याही फलंदाजाने तीन शतकांसह ३९ वेळा पन्नाशीचा टप्पा ओलांडला नाही. त्याचे 475 चौकारही कोणत्याही फलंदाजाकडून सर्वाधिक आहेत. तरीही टी-20 मध्ये सर्वात महत्त्वाची संख्या अधिक कठोर चित्र रंगवते. 128.18 च्या स्ट्राइक रेटमुळे त्याच्याकडून सर्वकालीन महानतेचा दावा कमी होतो आणि फॉर्मेटमध्ये किमान 3,500 धावा असलेल्या फलंदाजांमध्ये हा सर्वात कमी आहे.

बाबर आझमवर हर्शल गिब्सची सोशल मीडिया पोस्ट चर्चेत आहे. (प्रतिमा: X)

न्यूझीलंडविरुद्धच्या पाकिस्तानच्या धुव्वा उडवल्या जाण्याच्या आधीच्या पत्रकार परिषदेत हेसनने बाबरच्या पॉवरप्ले स्ट्राइक रेटला संबोधित करताना मागे हटले नाही आणि आकड्यांसह त्याच्या भूमिकेचे समर्थन केले. “बाबरला हे चांगले ठाऊक आहे की पॉवरप्लेमध्ये त्याचा स्ट्राइक रेट टी-२० विश्वचषकात १०० च्या खाली आहे,” हेसन म्हणाला.बाबरने खेळलेल्या चार T20 विश्वचषकांमध्ये त्याने पॉवरप्लेमध्ये 217 चेंडूंचा सामना करत 187 धावा केल्या आहेत. त्याचा स्ट्राइक रेट 86.17 हा त्या टप्प्यात किमान 200 चेंडूंचा सामना करणाऱ्या फलंदाजांमध्ये सर्वात कमी आहे.बाबर नामिबियाविरुद्ध त्याच्या नव्याने नियुक्त केलेल्या चौथ्या क्रमांकावर फलंदाजीसाठीही उतरला नाही. त्याऐवजी, ख्वाजा नाफे आणि नंतर शादाब खान यांना बाहेर पाठवण्यात आले, बाबरच्या T20I कारकीर्दीत त्याने फलंदाजी न केल्याची पहिलीच वेळ होती.नामिबियाच्या सामन्यानंतर शादाबने निर्णयाचा बचाव केला आणि गटातील स्पष्टतेबद्दल सांगितले. “बाबरला त्याची भूमिका नेमकी कधी साकारली जाते हे माहित आहे. प्रत्येक खेळाडूसाठी संदेश स्पष्ट आहेत. परिस्थितीनुसार संघ बदलतो आणि तेच घडत आहे,” तो म्हणाला.

बाबर आझम (पीटीआय फोटो)

काही दिवसांनी हेसनने बाबरची भूमिका आणखी स्पष्ट केली. “आशिया चषकानंतर आम्ही बाबरला एका विशिष्ट भूमिकेसाठी परत आणले. आम्हाला मध्यभागी स्थिरता हवी होती आणि तो आम्हाला ते देतो. दुसऱ्या दिवशी आम्ही 12व्या ओव्हरला पोहोचलो तेव्हा बाबर हा सर्वोत्तम पर्याय नव्हता. आमच्याकडे शेवटपर्यंत चांगले खेळाडू होते. बाबरला ते समजले. त्याला त्याचे कौशल्य माहित आहे आणि इतर लोक ती भूमिका अधिक कार्यक्षमतेने कधी पार पाडू शकतात हे देखील माहित आहे,” हेसन म्हणाले.सोमवारी दुपारी आर्द्रता असलेल्या कँडीमध्ये नेटच्या वेळी, बाबर मुख्यतः मोहम्मद नवाजच्या डाव्या हाताच्या फिरकी आणि स्थानिक नेट गोलंदाजाविरुद्ध फलंदाजी करताना दिसला. हेसन जवळच राहिला, सतत त्याच्याशी बोलत असे. कोलंबोमध्ये अक्षर पटेलविरुद्ध त्याने केलेल्या वाइल्ड स्लॉगऐवजी, बाबरने फिरकीने खेळण्याचे काम केले आणि काही मोहक आत-बाहेर शॉट्स मारले.सत्ता हा बाबरचा खेळ कधीच राहिला नाही. त्याने अँकरच्या भूमिकेत प्रभुत्व मिळवले, परंतु आधुनिक टी-२० क्रिकेटमध्ये ती भूमिका प्रासंगिकता गमावली आहे. संघांना आता पॉवरप्लेमध्ये गती हवी आहे. पाकिस्तानने मात्र वरच्या क्रमांकावर अँकर कायम ठेवले आहेत. बाबर असो किंवा त्याचा माजी सलामीवीर मोहम्मद रिझवान असो, रणनीती अनेकदा संथ स्कोअरिंग रेट्समुळे बाकीच्या फलंदाजीवर दबाव वाढवते.

रविवारी, 1 फेब्रुवारी, 2026 रोजी लाहोर, पाकिस्तान येथे पाकिस्तान आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यातील तिसऱ्या T20 क्रिकेट सामन्यादरम्यान पाकिस्तानचा बाबर आझम शॉट खेळल्यानंतर चेंडूचा पाठलाग करत आहे. (AP)

बाबरला एकेकाळी पाकिस्तान क्रिकेटचा ‘किंग’ म्हणून ओळखले जात असे. सह तुलना विराट कोहली स्थिर होते, आणि थोड्या काळासाठी, स्टीव्ह स्मिथ, केन विल्यमसन, कोहली आणि जो रूट यांच्यासोबत आधुनिक महान व्यक्तींचा भाग म्हणून त्यांचा उल्लेख केला गेला. ते शिखर मात्र टिकले नाही आणि आता प्रत्येक सामन्यासोबत तो पाकिस्तानसाठी ‘मॅच का मुजरिम’ ठरत आहे.पाकिस्तानचा माजी कर्णधार रशीद लतीफ यांच्या मते बाबरला कर्णधारपदावरून दुसऱ्यांदा काढून टाकल्याने मानसिक खळबळ उडाली आहे. “पहिल्यांदा काढून टाकल्यानंतर त्याने पुन्हा कर्णधारपद स्वीकारायला नको होते. ही एक चूक होती. दुसऱ्यांदा काढून टाकल्याने त्याचा आत्मविश्वास दुणावला,” लतीफने TimesofIndia.com ला सांगितले.31 व्या वर्षी बाबर करिअरच्या एका वळणावर उभा आहे. प्रतिभा निःसंदिग्ध आहे, परंतु आधुनिक T20 क्रिकेटच्या मागणी त्याच्या उत्क्रांतीपेक्षा वेगाने पुढे सरकल्या आहेत. कँडीमध्ये फिरकीचे वर्चस्व अपेक्षित आहे, अबरार अहमदची संभाव्य पुनरावृत्ती आणि फखर जमानसारख्या डावखुऱ्या फलंदाजाची अव्वल क्रमवारीत आवश्यकता असल्याने बाबरचे स्थान यापुढे निश्चित नाही. तो खेळला तरी त्याची भूमिका आकुंचन पावत आहे. त्याने एकेकाळी आरामात घातलेला मुकुट आता अस्वस्थपणे बसला आहे आणि वेळ त्याच्या बाजूने नाही.